[별빛레터]신경다양성 인물사전 12월호

벌써 12월달이 되었습니다. 저희가 별빛레터를 출간 한지 엊그제 같은데, 2026년이 되기 까지 얼마 안 남았다니, 시간이 정말 빠르네요. 2025년의 마지막도 의외의 신경다양인들을 따뜻하게 집에서 알아보며 2026년을 맞이해 봅시다.

1. 그레타 툰베리 Greta Thunberg (2003년 1월 3일~) “나는 과학자도, 정치인도 아니다. 다만 과학이 말하는 것을 듣고 있을 뿐이다.”

지구는 시간이 갈수록 더워지고 추워지고 있습니다. 그 이유는 지구의 대기에 온실가스가 많아져서 기후가 변화고 있기 때문입니다. 이런 기후 위기 대응을 위한 획기적 전환을 촉구한 여성이 있습니다. 스웨덴의 환경운동가, 정치 활동가 '그레타 툰베리' 입니다.

어린 시절 아버지의 영향으로 기후변화에 관심을 가졌고 15세였던 2018년 9월부터 기후 변화에 대해 심각성을 느끼고 환경 운동을 시작했다고 하는데. 놀랍게도 매주 금요일마다 학교를 결석하고 의회 앞에서 1인 시위를 벌이기 시작한 것 입니다. '기후를 위한 등교거부'가 적힌 손팻말을 혼자서 시작된 그녀의 행동이 어느새 100개 국 청소년들이 '미래를 위한 금요일'이란 기후 운동에 참여하도록 움직이게 되었습니다. 이 행동이 서구권에서 큰 이슈가 되어, 2018년 12월 폴란드 '카토비체'에서 열린 '제24차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP24)'에 참석해서 환경 변화 대책에 미온적인 정치인들을 공개적으로 비판하였고, 이로 인해 ' 타임지 올해의 인물'에 역대 최연소와 '포브스' 에서 선정한 '세계에서 가장 영향력 있는 여성 100인' 중 한 명이라는 업적을 달성했습니다.

이렇게 많은 이들이 기후운동을 시작으로 엄청난 일을 해낸 그레타 툰베리는 스스로를 특별한 존재로 포장하지 않았습니다. 오히려 그녀는 '아스퍼거 증후군'과 '조울증'을 앓고 있다고 직접 밝혔습니다. 하지만 본인은 자신의 병을 오히려 남들은 보지 못하는 것을 보게 해준 초능력처럼 여기며 스스로를 자랑스러워 했다고 합니다.

2. 토마스 에디슨 Thomas Edison(1847년 2월 11일~1931년 10월 18일) "실패는 성공의 어머니"

미국 오하이오주에서 태어난 발명가이자 기업인. '제너럴 일렉트릭'의 전신이 되는 '에디슨 제너럴 일렉트릭'의 설립자이며, 자수성가로 가장 성공한 근성가 중 한 명으로 알려졌습니다. 하지만 우리에겐 '발명왕' 이라는 별명으로 더 유명한데요. 당시 이론만 있고 실현이 지지부진했던 음향 녹음 및 재생이 가능한 '축음기'를 최초로 개발 성공했으며, 이 발명품으로 본인은 단순히 돈을 버는 수단을 넘어, 결과적으로는 대중음악과 영화 같은 대중 예술 발전에 큰 기여를 한 인물이기도 합니다. 또한 당시의 '전구'를 개량하고 전구를 시판 독점하기 위해 엄청난 노력을 기울였으며. 그 여파로 전구를 상용화 하기 위해 자신의 사업체를 끌어들여 도시에 전기 인프라를 확립하는 데 가장 큰 기여를 하여, 현대 전기 문명 시대의 신호탄을 쏜 사람이기도 합니다.

우리가 사는 현대 사회의 큰 영향을 준 에디슨은 자폐 스펙트럼 장애나 ADHD를 가졌다는 추측이 있습니다. 에디슨은 4살이 될 때까지 말을 하지 않았고 말을 시작한 뒤에도 일반 아이들과는 달랐다고 합니다. 사람에게 관심이 적고, 패턴을 발견하는데 열중했으며, 보는 것마다 설명을 요구했습니다. 사물이 어떻게 작동하는지 이해하려고 끊임없이 ‘왜?’를 물었다고 합니다. 그러다 보니 선생님과 친구들이 그에게 질릴 수밖에 없고 비정상인 취급을 받아 학교에서 소외 받게 되었고, 결국 에디슨의 어머니는 그를 학교에 안 보내고 홈스쿨링을 하게 되었습니다. 그렇게 에디슨은 어머니의 홈스쿨링과 도서관을 통해 독자적인 방식으로 세상을 배울 수 있게 되었습니다.

이렇게 에디슨을 발명왕으로 키워준 일등 공신은 어머님의 결단이었던 것 같습니다. 학교를 안 보낸다는 게 현대 사회에서도 쉽게 결정하기 어려운데 그 덕분에 에디슨은 제대로 자신만의 세계에 몰두할 수 있었고, 덕분에 위대한 업적을 이룬 발명가로 남을 수 있게 되었습니다. 어쩌면 지금의 신경다양성을 가진 아이들에게도 에디슨의 어머니와 같은 결심이 필요할 지 모르겠습니다.

이번 호에 나온 사람들의 이야기, 놀라셨나요?

저희도 취재하면서 많이 배워가고 있습니다.

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에디터 서칸은 다음 호에

더 다양한 인물과 함께 돌아오겠습니다!